PENYERANG Inter Miami, Lionel Messi, secara resmi dinobatkan sebagai finalis penghargaan pendatang baru terbaik tahun ini di Major League Soccer (MLS), Amerika Serikat (AS). Hal ini terjadi karena Messi juga dianggap sebagai favorit untuk memenangkan gelar pemain terbaik dunia (Ballon d'Or) setelah memimpin Argentina meraih trofi Piala Dunia 2022.
Giorgos Giakoumakis dari Atlanta United dan Eduard Lowen dari St. Louis City SC adalah finalis lainnya untuk penghargaan MLS, yang didefinisikan oleh liga sebagai pemain dengan pengalaman profesional sebelumnya yang melakukan debut MLS pada tahun 2023.
Messi menggemparkan dunia sepak bola ketika pindah dari klub Prancis, Paris Saint-Germain (PSG) ke tim terbawah MLS, Inter Miami, selama musim panas. Setelah bergabung dengan Miami, ia kemudian memimpin klub itu meraih kemenangan mengejutkan di Piala Liga MLS perdana.
Messi kemudian mencatatkan 11 gol dan delapan assist sejak mengenakan seragam Miami berwarna pink dan hitam untuk pertama kalinya pada bulan Juli 2023 lalu. Pemain berusia 36 tahun itu baru-baru ini meredam rumor bahwa ia akan meninggalkan Miami dengan status pinjaman jangka pendek untuk kembali ke Eropa atau menghabiskan waktu di Arab Saudi selama offseason MLS.
